オープンソースとは、ソフトウェアを組み立てる設計図であるソースコードをインターネットなどを通じて「無償」で公開し、だれでもそのソフトウェアの改良、再配布が行えるようにする姿勢や概念、また、そのようなソフトウェア自体のことを指します。
メリットとしては、ライセンス費用がかからないことや、ソフトウェアの機能を自由に追加することが可能ということなどが挙げられます。デメリットとしては、だれでも改良できるがゆえに問題が発生しても誰も責任を取らないこと、オープンソースであるがゆえに操作方法がまとめられていないことが多い、などが挙げられます。
コミュニティサイトを築いて利用者たちがオリジナルのマニュアルを作っているものもあります。