外部要因とは、検索エンジンに検索される要素のうち外部的な要因のことで、他のサイトからリンクされることを指します。
リンクされていれば何でもいいというものではなく、関連性の高いサイトや人気の高いサイトからリンクをされていることが、外部要因を整える対策として望ましい形です。
内部要因で説明したような、ウェブページの内部（内部要因）を整えるSEO対策だけではなく、他サイトなどからのリンクをされる外部要因に対しても最適化を行う必要があります。
外部要因によるSEO対策のことを、『外部最適化』や『オフザページファクター』、『ページ外要因』ということもあります。
一般には外部要因のほうが検索エンジン（GoogleやYahoo!など）は重要視しているといわれています。むやみやたらにリンクをつなぐものは、今後スパム扱いをされる可能性が高くなりますので、質の高い、さらに関連性のあるサイトからリンクを貼ってもらうことが大切です。